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Hépatite B
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L'infection chronique par le virus
de l'hépatite B touche environ 300 millions de
sujets dans le monde. En France, le nombre de
sujets porteurs chroniques du virus B est estimé
à cent mille. Dans les pays en voie de développement,
le virus B se transmet essentiellement de la mère
à l'enfant, alors que dans les pays occidentaux,
la transmission intervient soit par voie
sexuelle, soit lors d'échanges de seringues chez
les toxicomanes intraveineux. Après
contamination par le virus B, les patients développent
une hépatite aiguë, sans aucun symptôme
apparent dans près de 90 % des cas. Seuls 10 %
ont des symptômes cliniques tels que : fatigue,
fièvre, troubles digestifs, et parfois jaunisse.
Ces symptômes peuvent être parfois invalidants
et nécessiter un arrêt de travail. Dans la
phase aiguë de la maladie, aucun traitement
n'est nécessaire, à part pour certaines formes
très graves qui sont exceptionnelles et nécessitent
parfois une greffe du foie. Habituellement, la
grande majorité des patients guérissent de façon
spontanée. Cependant, environ 10 % des sujets
infectés vont garder le virus ; ils développent
alors une hépatite B chronique. Cette évolution
vers la chronicité est favorisée par une
mauvaise immunité (infection par le virus du
sida par exemple). Cependant, le plus souvent,
aucun facteur de risque particulier n'est retrouvé.
Une évolution imprévisible
L'hépatite
B chronique évolue fréquemment sur un
mode bénin : les patients conservent une
très faible quantité de virus. De plus,
l'inflammation du foie reste peu
importante pendant très longtemps (parfois
plusieurs dizaines d'années). Néanmoins,
chez environ 20 % des patients, la
maladie est plus active : elle entraîne
un taux élevé de transaminases dans le
sang (enzymes hépatiques), une
inflammation du foie visible à la
biopsie, et peut faire apparaître une
cirrhose après plusieurs années d'évolution.
Par la suite, cette cirrhose peut se
compliquer d'un cancer du foie ou d'une
altération des fonctions hépatiques nécessitant
une surveillance rapprochée.
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