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Dattier :
arbre le plus caractéristique
du paysage végétal des régions
tropicales. Venu d'Afrique du
Nord, du sud-est asiatique et
d'Inde, il est aujourd'hui cultivé
dans le monde entier, dans les régions
au climat chaud et sec. Le
dattier se distingue par son
tronc droit et élancé de 10 à
20 m de haut et par la
touffe de feuilles pennées qui
le couronnent. Ses grandes
feuilles d'un beau vert sont fixées
sur une nervure centrale et
s'ouvrent en éventail sur près
de 3 m de long!; on en tire parfois
des cires appréciées. Les éperons
des plants femelles portent
chacun entre 200 et 1 000 dattes, réunies en
grappes de quelques grammes à 12 kg. Un seul dattier
peut produire chaque année
jusqu'à 270 kg de fruits.
Il commence à
donner dans sa huitième année,
atteint sa maturité vers trente
ans et ne décline qu'au bout
d'une centaine d'années.
L'inflorescence en épi ou en
panicule des fleurs mâles est
traditionnellement coupée peu
avant que les étamines
n'arrivent à maturité et
suspendue parmi les fleurs du
plant femelle de manière à
aider la pollinisation.
Le dattier reste la
providence des populations
d'Afrique du Nord, d'Iran et
d'Arabie car son fruit constitue
une nourriture d'appoint non négligeable.
Les dattes sont en effet des
drupes très sucrées d'une
grande valeur nutritive (58 p. 100 de sucre, 2 p. 100 de lipides, de
protéines et de sels minéraux).
Les tiges des feuilles entrent
dans la confection de paniers et
le travail artisanal de l'osier!; les feuilles tissées,
dans la fabrication des matelas
et des sacs!; les fibres des
tiges et des feuilles, dans celle
des cordages.
Le dattier à sucre
est cultivé en Inde pour sa sève
sucrée donnant, une fois
bouillie, un sucre brut et, non
bouillie, une boisson fraîche ou
encore les vins de palme qui,
distillés, produiront une
liqueur semblable au rhum.
Les dattiers sont également
souvent cultivés comme plantes
d'ornement dans les régions trop
froides pour permettre aux fruits
de mûrir. Le dattier bleu se
caractérise par son feuillage
bleu argenté en forme de touffe!; le dattier nain
est une espèce naine très appréciée
comme plante de serre ou d'intérieur.
Classification :
le dattier,
Phoenix dactylifera, appartient
à la famille des Palmacées. Il
existe plusieurs autres espèces
de dattier, parmi lesquelles le
dattier à sucre, Phoenix
sylvestris, le dattier bleu,
Phoenix eylanica, et le dattier
nain, Phoenix roebelenii.
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